Universal Bedford : le futur parc Universal United Kingdom Resort, ouverture en 2031
Le parc Universal de Bedford, baptisé Universal United Kingdom Resort, a une ouverture prévue en 2031 au nord de Londres. Le 3 juin 2026, Londres a signé l’accord final avec Comcast NBCUniversal. L’État apporte 1,3 milliard de livres. Le groupe américain investit plus de 5 milliards.
Par la rédaction de Mobil Affiche, mis à jour le 8 octobre 2026.
L’essentiel
- 1,3 milliard de livres d’argent public, dont 838 millions versés seulement une fois le parc ouvert.
- Plus de 5 milliards de livres investis par Comcast en cinq ans de construction, puis 1 milliard sur dix ans.
- 20 000 emplois pendant le chantier, 8 000 à l’inauguration, 80 % de recrues locales visées.
- 8,5 millions de visiteurs attendus la première année.
- Un site d’environ 200 hectares, à un peu plus d’une heure de train de Londres.
Qu’a signé Londres pour le parc Universal ?
Londres a signé le 3 juin 2026 l’accord final pour le parc Universal du Royaume-Uni. L’État y engage 1,3 milliard de livres. Le partenaire est Universal Destinations & Experiences, filiale de Comcast NBCUniversal.
Pour Keir Starmer, c’est un succès à afficher. Le Premier ministre est déjà bousculé par Nigel Farage sur la « police à deux vitesses ». Il peut ici parler d’emplois, au moment où l’IA redessine déjà l’emploi en France.
Aucun parc Universal n’existe encore en Europe. Le groupe, qui possède les studios du même nom, en exploite déjà à Los Angeles, Orlando, Pékin, Osaka et Singapour, rappelle Le Figaro. La ministre de la Culture, Lisa Nandy, a détaillé les engagements dans une déclaration publiée sur le registre parlementaire.
Comcast promet plus de 5 milliards de livres pendant les cinq ans de travaux. Un milliard de plus suivra lors des dix premières années. Le nom et le logo ont été dévoilés le même jour au 11 Downing Street, selon le site officiel Universal UK Project.
Chaque livre publique est discutée au Parlement. La France connaît le même débat, entre l’inflation qui rogne le pouvoir d’achat cet automne et la dette au cœur de la présidentielle 2027. Plus de dossiers dans notre rubrique Économie.
Pourquoi l’État verse-t-il 1,3 milliard de livres ?
L’État verse 1,3 milliard de livres pour desservir le site et soutenir la région. L’argent finance l’A421, la gare de Wixams, les routes locales et une aide à la croissance. Les deux subventions directes, soit 838 millions, ne seront payées qu’après l’arrivée effective du public.
Trois enveloppes, détaillées par le gouvernement et la BBC :
| Enveloppe | Montant | Objet | Versement |
|---|---|---|---|
| Ministère des Transports | 474 M£ | Élargissement de l’A421 et nouvelle gare de Wixams | Selon l’avancement des travaux |
| Ministère de la Culture (DCMS) | 438 M£ | Infrastructures publiques locales, dont le réseau routier | Une fois les travaux réalisés et le parc ouvert |
| Exceptional Regional Growth Fund | 400 M£ | Subvention de croissance régionale | Après l’inauguration, sous réserve du contrôle des aides d’État et d’un vote du Parlement |
| Total | ≈ 1,3 Md£ |
Ce paiement différé est le principal argument du gouvernement. Faisons le calcul : 1,3 milliard public pour plus de 5 milliards privés. L’effort de l’État pèse donc environ un quart de la mise de Comcast.
Où se situe le parc Universal de Bedford ?
Le parc Universal de Bedford se situe à Kempston Hardwick, au sud de la ville, dans le Bedfordshire. Il est à environ 80 kilomètres au nord de Londres.
Selon Le Monde, le trajet en train prend un peu plus d’une heure depuis Saint-Pancras, la gare de l’Eurostar. Les Parisiens seront donc à portée. Le Journal du Geek, lui, annonce le site « à 45 minutes de Londres seulement ». D’après le Journal du Geek, 80 % de la population anglaise vivra à moins de deux heures du site.
Le terrain est une ancienne briqueterie d’environ 200 hectares, rachetée par Universal en décembre 2023. Le permis passe par un « Special Development Order ». Cette procédure nationale exceptionnelle est entrée en vigueur le 12 janvier 2026.
Faut-il un passeport pour y aller depuis la France ?
Oui, il faut un passeport pour aller au parc depuis la France. Depuis le Brexit, la carte d’identité ne suffit plus. Les touristes doivent aussi obtenir une autorisation de voyage avant le départ, rappelle le Journal du Geek.
Que proposera le futur parc à thème ?
Le futur parc à thème proposera plusieurs zones à thème, un hôtel de 500 chambres et un quartier de boutiques et de restaurants. Universal n’a encore dévoilé aucun manège. Sa division de conception et de développement, Universal Creative, y travaille. Les documents de planification évoquent quatre « lands », chacun avec ses manèges et ses restaurants.
Downing Street parle de l’un des plus grands parcs d’Europe. Les plans envisagent des montagnes russes de 115 mètres de haut, parmi les plus hautes du continent, selon le Journal du Geek.
James Bond, Paddington et le Seigneur des Anneaux : que disent les rumeurs ?
Les rumeurs placent James Bond, Paddington et le Seigneur des Anneaux au programme, sans confirmation officielle. Une source proche d’Universal l’a affirmé à la BBC, citée par le Journal du Geek.
Des zones inspirées de Retour vers le futur, Jurassic Park ou des Minions sont aussi évoquées. Le Figaro citait déjà les Minions et Jurassic World parmi les franchises possibles. Côté spectacles, Dimension Parcs évoque un show James Bond inspiré du Bourne Stuntacular de Floride. Sur un concept art officiel, des fans ont repéré un pot de marmelade : un clin d’œil à l’ours de Paddington.
Pourquoi Harry Potter et Poudlard seraient-ils absents ?
Harry Potter et Poudlard seraient absents à cause des licences. Warner Bros. détient les droits des attractions Harry Potter au Royaume-Uni, explique Airtime News. Une source évoque à la BBC des « contrats d’exclusivité hermétiques ».
Le Monde citait pourtant la saga parmi les pistes. Le rêve des fans attendra donc. Pour le site Dimension Parcs, qui parlait d’un « Universal Studios Great Britain », ce projet reste le plus gros tournant du secteur depuis Disneyland Paris en 1992.
Quelle concurrence pour Disneyland Paris ?
La concurrence pour Disneyland Paris sera directe, avec un rival à deux heures de Paris. Le parc français a reçu 16 millions de visiteurs en 2023, selon Le Figaro. Universal en vise 8,5 millions dès sa première année.
Ce sera un retour pour le groupe. Il avait possédé Universal Mediterranea, l’actuel PortAventura, en Espagne, avant de le revendre en 2004. Il vient aussi d’ouvrir Epic Universe à Orlando, le 22 mai 2025. Voir notre rubrique Culture.
Un pari sur l’attractivité britannique
L’annonce remonte au 9 avril 2025. Downing Street confirmait alors un accord de principe avec Comcast et promettait déjà 28 000 emplois.
Pour le gouvernement, ce grand chantier traduit une volonté : prouver que le pays attire encore les investisseurs après le Brexit. La chancelière Rachel Reeves cite surtout le bâtiment, l’hôtellerie et le spectacle. En France, au même moment, l’IA freine déjà les recrutements dans certains métiers. La vie politique britannique est suivie dans notre rubrique Politique.
Qui critique le projet Universal ?
Le projet Universal est critiqué pour son coût public et pour les transports. Les élus locaux, eux, le soutiennent, car 80 % des postes doivent revenir aux habitants du comté.
Premier reproche : subventionner une multinationale du divertissement, alors que Londres veut contenir ses dépenses. L’arbitrage rappelle le débat français sur les priorités budgétaires de l’automne 2026. Les effets sur la vie locale sont suivis dans notre rubrique Société.
Deuxième reproche : le rail. Bedford Borough Council avait lancé une gare de Wixams à deux quais. Il en faudra quatre. Ce changement de format a un coût. Le conseil ne sera pas remboursé des quelque 32 millions de livres déjà dépensés, selon la BBC. Enfin, Manor Road est fermée jusqu’au 27 novembre 2026 pour des travaux préparatoires.
Le gouvernement répond dans son communiqué officiel. Selon lui, l’accord offre un bon rapport coût-bénéfice pour le contribuable. C’est aussi l’un des plus gros investissements de la législature.
Quand ouvrira le parc Universal au Royaume-Uni ?
Le parc Universal du Royaume-Uni doit ouvrir en 2031. Aucune date précise n’est annoncée. Universal prévoit 8 000 salariés et 8,5 millions de visiteurs la première année.
D’ici là, le chantier avance. La construction a commencé le 12 janvier 2026 : drainage, terrassement et pose de canalisations, selon le Journal du Geek. Au pic des travaux, jusqu’à 5 000 ouvriers seront sur le site. Les 15 et 17 septembre 2026, Universal a aussi reçu des entreprises locales lors de ses premières rencontres « Working with Universal ». Le groupe promet de tenir les riverains informés des travaux et de son « community engagement » sur le site du projet.
Quelles sont les prochaines étapes du chantier ?
Les prochaines étapes du chantier sont la fin des travaux sur Manor Road en novembre 2026, puis l’extension de la gare de Wixams en 2027. L’ouverture au public est prévue en 2031.
- Décembre 2023 : achat du terrain par Universal.
- 9 avril 2025 : accord de principe avec le gouvernement, cible fixée à 2031.
- Juillet-août 2025 : consultation publique sur la demande de permis.
- 12 janvier 2026 : entrée en vigueur du Special Development Order.
- 3 juin 2026 : accord final, détail des 1,3 Md£, nom officiel dévoilé.
- Jusqu’au 27 novembre 2026 : fermeture de Manor Road.
- 2027 : reprise attendue des gros travaux de la gare de Wixams (quatre quais).
- 2031 : arrivée du public, 8 000 salariés la première année.
Les autres dossiers étrangers sont regroupés dans notre rubrique International.
Les chiffres clés du projet
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Soutien public | 1,3 Md£ | Gouvernement britannique |
| Investissement de Comcast (travaux) | Plus de 5 Md£ | Déclaration au Parlement, 3 juin 2026 |
| Investissement complémentaire (10 premières années) | 1 Md£ | Idem |
| Emplois pendant le chantier | 20 000 (pic de 5 000 sur site) | Idem |
| Emplois au lancement / à 20 ans | 8 000 / 10 000 | Idem |
| Visiteurs la première année | 8,5 millions | Universal |
| Retombées économiques estimées d’ici 2055 | Près de 50 Md£ | Universal |
| Recrutement local visé | 80 % | Gouvernement britannique |
| Hauteur envisagée des montagnes russes | 115 m | Documents de planification |
Le Royaume-Uni a donc scellé l’arrivée du premier parc Universal d’Europe. Restent deux questions : le coût pour le contribuable et la desserte du site.
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